אוטיזם אצל נערות לא תמיד נראה כפי שמצפים. נערה יכולה להיות חכמה וורבלית, ליצור קשר עין, לנהל שיחה, לרצות בקשרים חברתיים ואפילו להיות מוקפת בחברות ובכל זאת להתמודד עם מאפיינים של הספקטרום האוטיסטי. בשנים האחרונות גוברת ההבנה כי אצל חלק מהילדות והנערות מאפייני האוטיזם עשויים להיות עדינים יותר או מוסווים, ולכן אבחון אוטיזם אצל נערות דורש הסתכלות מקצועית רחבה ורגישות לאופן שבו אוטיזם עשוי להתבטא בגיל ההתבגרות.
למה אוטיזם אצל נערות עלול להיות קשה יותר לזיהוי?
במשך שנים התמונה המוכרת של אוטיזם התבססה במידה רבה על מאפיינים שנצפו אצל בנים. אצל חלק מהנערות התמונה שונה: הקושי אינו בהכרח חוסר רצון בקשר חברתי, אלא קושי להבין באופן אינטואיטיבי את הכללים והניואנסים של העולם החברתי.
נערה יכולה לרצות מאוד להשתייך, להשקיע מאמצים רבים ביצירת קשרים ואף ללמוד כיצד להתנהל בהם. לכן עצם העובדה שיש לה חברות, שהיא יוצרת קשר עין או שהיא מתקשרת היטב אינה מספיקה כדי לשלול אוטיזם.
מיסוך והסוואה של אוטיזם אצל נערות
אחד המושגים החשובים באבחון אוטיזם אצל בנות ונערות הוא מיסוך או הסוואה (Masking/Camouflaging). חלק מהנערות לומדות להתבונן באחרות, לחקות שפת גוף, הבעות פנים או סגנון דיבור, ולהכין לעצמן מעין "תסריטים" להתנהלות במצבים חברתיים.
האסטרטגיות הללו עשויות לעזור לנערה להשתלב ולהיראות מבחוץ כמי שמסתדרת היטב, אך הן יכולות לדרוש ממנה מאמץ רב. לכן במסגרת אבחון תקשורת לנערות חשוב לא להסתפק בשאלה האם קיימים קשרים חברתיים, אלא לבדוק כיצד הנערה חווה אותם וכמה מאמץ נדרש ממנה כדי לקיים אותם.
מהם הסימנים האפשריים לאוטיזם אצל נערות?
אין רשימת סימנים אחת שמתאימה לכל נערה, והופעה של מאפיין מסוים אינה מעידה בפני עצמה על אוטיזם. עם זאת, במהלך אבחון אוטיזם בגיל ההתבגרות ניתן לבחון מספר תחומים.
בין היתר, עשויים להופיע קושי בהבנת סיטואציות חברתיות מורכבות, תחושה מתמשכת של שונות, חיקוי של אחרות כדי להשתלב, התנהגות מרצה, צורך משמעותי בשגרה, קושי בהתמודדות עם שינויים ורגישויות חושיות לרעש, מגע, בגדים, מרקמים או גירויים אחרים. בגיל ההתבגרות עשויים להופיע גם חיקוי מוגבר של מימיקה ואינטונציה ודפוסים נוקשים בתחומים שונים.
גם תחומי העניין יכולים להיראות אחרת
כאשר חושבים על אוטיזם, לעיתים מחפשים תחומי עניין חריגים או סטריאוטיפיים. אצל נערות, תחום העניין עצמו יכול דווקא להיראות מקובל לחלוטין.
נערה יכולה להתעניין מאוד בספרים, מוזיקה, בעלי חיים, סדרות, דמויות מפורסמות, כתיבה, יצירה או פסיכולוגיה. לעיתים מה שמאפיין את תחום העניין אינו הנושא עצמו, אלא עוצמת העיסוק, עומק ההתמקדות והמרכזיות שלו בחייה של הנערה.
למה נערות רבות מגיעות לאבחון דווקא בגיל ההתבגרות?
במהלך הילדות, יכולות שפתיות וקוגניטיביות טובות ולמידה של כללים חברתיים עשויות לסייע לילדה להסתדר. עם הכניסה לגיל ההתבגרות, הדרישות החברתיות נעשות מורכבות יותר.
קבוצות חברתיות משתנות, מערכות יחסים דורשות הבנה של מסרים עדינים יותר והציפייה לעצמאות גדלה. בנקודות מעבר, כמו המעבר לחטיבת הביניים, מנגנוני ההסתגלות והפיצוי ששירתו את הילדה בעבר עלולים כבר שלא להספיק. לכן לעיתים דווקא בשלב הזה מתעורר לראשונה הצורך באבחון אוטיזם לנערה.
חרדה, קשב או אוטיזם?
אחת הסוגיות החשובות בתהליך אבחון תקשורת ואבחון אוטיזם היא אבחנה מבדלת. נערות עשויות להגיע להערכה בעקבות חרדה חברתית, קשיי קשב, קשיים חברתיים, מצב רוח ירוד או קשיים אחרים. לעיתים מצבים אלה מתקיימים לצד אוטיזם ולעיתים הם מסבירים טוב יותר את הקשיים.
לכן אבחון מקצועי אינו מחפש רק "סימנים לאוטיזם", אלא מנסה להבין את מקור הקושי ואת התמונה ההתפתחותית והרגשית המלאה. בפרט, חשוב שלא להניח שכל קושי חברתי מעיד על אוטיזם, אך גם לא לשלול אוטיזם רק משום שכבר קיימת אבחנה אחרת.
כיצד מתבצע אבחון אוטיזם אצל נערות?
אבחון אוטיזם אצל נערות הוא תהליך קליני מקיף. במסגרת ההערכה נבחנים בין היתר ההיסטוריה ההתפתחותית, התקשורת והאינטראקציה החברתית, דפוסי קשר, תחומי עניין, התמודדות עם שינויים, התנהגויות חזרתיות, מאפיינים חושיים והתפקוד במסגרות שונות.
ניתן לשלב בתהליך כלי אבחון ותצפית כגון ADOS-2, לצד ראיונות, שאלונים, מידע התפתחותי ומידע מההורים ומהמסגרת החינוכית בהתאם לצורך.
חשוב להדגיש שאין שאלון, מבחן או ציון יחיד שיכולים לבדם לקבוע או לשלול אוטיזם. האבחנה מתקבלת באמצעות אינטגרציה מקצועית של כלל המידע שנאסף בתהליך.
באבחון נערות חשוב במיוחד להיות ערים גם למיסוך ולהסוואה. נערה שמחייכת, יוצרת קשר עין, מדברת בשפה עשירה או מגלה רצון בקשרים חברתיים עדיין עשויה להתמודד עם קשיים משמעותיים בתקשורת ובהסתגלות חברתית. לכן נדרשת בחינה מעמיקה של איכות ההדדיות החברתית, ההיסטוריה ההתפתחותית והאופן שבו הנערה מתפקדת וחווה את עצמה לאורך זמן ובסביבות שונות.
מתי כדאי לפנות לאבחון אוטיזם או אבחון תקשורת?
כאשר קיימים לאורך זמן קשיים משמעותיים בתחום החברתי והתקשורתי, תחושה חזקה של שונות, מאמץ רב להשתלב, רגישויות חושיות, נוקשות, קושי בשינויים או פער בין תפקוד חיצוני שנראה טוב לבין קושי פנימי משמעותי ניתן לשקול פנייה לאבחון אוטיזם מקצועי.
מטרתו של האבחון אינה רק לענות על השאלה האם הנערה נמצאת על הספקטרום האוטיסטי. אבחון מקיף נועד להבין את הפרופיל הייחודי שלה, לזהות חוזקות לצד מוקדי קושי, לערוך אבחנה מבדלת ולגבש המלצות המתאימות לצרכיה.