פסיכולוגים מבינים את עולמם של הילדים דרך האופן שבו הם משחקים, ודרך התכנים שעולים במשחק.
ילדים יכולים להמחיז במשחקי דמיון את האופן שבו הם תופסים וחווים סיטואציות מטרידות מהחיים האמיתיים. דרך המשחק בנוכחות המטפל הם יכולים להשיג הבנה טובה יותר של ההתרחשות, של הרגשות שלהם, של מה שמפעיל אותם, ובהמשך לקבל ולווסת את רגשותיהם טוב יותר.
בחלק מהמקרים שינוי והטבה יתרחשו רק דרך משחק, ובאחרים, המטפל עוזר לילד לעשות את החיבורים בין ההתרחשות במשחק ובחדר לבין החיים האמיתיים ובכך להוביל להבנה ולשינוי.